RHÉNANIE-WESTPHALIE

RHÉNANIE-WESTPHALIE

RHÉNANIE-WESTPHALIE

Le nom exact de ce Land est Rhénanie-du-Nord-Westphalie (en allemand Nordrhein-Westfalen). Avec 34 000 kilomètres carrés, il n’est, par sa superficie, que le quatrième Land de l’Allemagne: c’est un peu moins que la Belgique, c’est la moitié de la Bavière. Il vient en revanche largement en tête par sa population, estimée en 1993 à 17,6 millions d’habitants, soit une densité de plus de 500 habitants au kilomètre carré, et par sa puissance économique et politique. Le cœur du Land est en effet constitué par la région Rhin-Ruhr et, de 1949 à 1991, il abrite la capitale fédérale «provisoire», Bonn. Les députés décident en juin 1991 que Berlin sera la capitale de l’Allemagne unifiée. Le gouvernement et le Parlement siègent encore à Bonn; le déménagement des institutions est prévu pour s’achever en l’an 2000. La Rhénanie-du-Nord-Westphalie a pour capitale Düsseldorf (576 700 hab. en 1990) et est divisée en cinq districts. De plusieurs points de vue, dans les mentalités aussi, elle reste constituée d’une partie rhénane autour de Düsseldorf et de Cologne (955 500 hab. en 1990), qui est en majorité catholique, et d’une partie westphalienne. Celle-ci est catholique autour de la métropole de Münster (261 400 hab. en 1990), dans la région agricole que constitue le bassin sédimentaire du même nom, protestante et plus industrielle dans le massif hercynien du Sauerland. Le Land a en effet été formé, au sein de la zone d’occupation britannique, par la réunion de la province prussienne de Westphalie et de la moitié nord de la Rheinprovinz, également prussienne depuis 1815, mais dont la partie sud fut laissée à la zone française et constitue le Land de Rhénanie-Palatinat.

Bien que les industries de pointe et les activités tertiaires se soient portées plus volontiers sur Munich, Francfort et Stuttgart, et que la Ruhr connaisse des problèmes de conversion, le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie reste le centre de la puissance économique de l’Allemagne. Il le doit à la conjonction de trois facteurs: d’abord une richesse minérale inégalée, comprenant non seulement les importantes réserves de charbon de la Ruhr, mais aussi les gisements de lignite de Cologne-Aix-la-Chapelle, particulièrement précieux pour la production d’énergie électrique et pour l’industrie chimique, ainsi que des gisements de sel ou de minerais métalliques, aujourd’hui insuffisants ou épuisés, mais qui jouèrent un rôle de premier plan lors du démarrage industriel de la région; ensuite une voie fluviale sans équivalent dans le monde, le Rhin, particulièrement apte au transport massif de produits pondéreux tant vers l’amont que vers Rotterdam et l’outre-mer d’où lui viennent aujourd’hui minerais et autres matières premières; enfin un remarquable esprit d’entreprise apparu très tôt tant dans la précoce région manufacturière du pays de Berg autour de Wuppertal et de Solingen qu’au sein de la bourgeoisie marchande de Cologne et de Düsseldorf rassemblée au carrefour de la grande artère rhénane et de l’axe des Börde. Cette énorme concentration Rhin-Ruhr, possède de très puissantes usines chimiques, comme celles de Bayer à Leverkusen, et une production industrielle extrêmement diversifiée dans les deux métropoles rhénanes (chimie, construction mécanique, industrie alimentaire, construction de véhicules routiers, électronique). La chimie réalise le chiffre d’affaires le plus élevé des industries du Land, soit 33 milliards d’écus (en 1990), suivie par la construction mécanique (28 milliards). En dehors du bassin de la Ruhr, d’autres régions ont une activité économique importante: la région Aix-la-Chapelle-Düren (lignite, production d’électricité, métallurgie, industries du verre et du papier), le Siegerland (métallurgie, construction mécanique), le Münsterland (alimentation, meubles)..

Encyclopédie Universelle. 2012.